Prima chì e malatie sradichessinu circa 3 miliardi o più di malatie, questu arburu hà aiutatu à custruisce una America industrializzata. Per restaurà a so gloria persa, pudemu avè bisognu d'abbraccià è di riparà a natura.
In qualchì mumentu di u 1989, Herbert Darling hà ricevutu una chjama: un cacciadore li hà dettu ch'ellu avia scontru un altu castagnu americanu nantu à a pruprietà di Darling in a Zor Valley in u New York occidentale. Darling sapia chì i castagni eranu una volta unu di l'arburi i più impurtanti di a zona. Sapia ancu chì un fungu mortale avia guasi sradicatu a spezia per più di un seculu è mezu. Quandu hà intesu u rapportu di u cacciadore nantu à avè vistu un castagnu vivu, u troncu di u castagnu era longu dui pedi è ghjunghjia à un edifiziu di cinque piani, hà dubbitatu. "Ùn sò micca sicuru s'ellu crede ch'ellu sà ciò chì hè", disse Darling.
Quandu Darling hà trovu l'arburu, era cum'è fighjà una figura mitica. Hà dettu: "Era cusì simplice è perfettu fà un campione - era bellu". Ma Darling hà vistu ancu chì l'arburu stava morendu. Dapoi u principiu di u 1900, hè statu colpitu da a listessa epidemia, chì si stima chì hà causatu 3 miliardi o più di morti per tali malatie. Questa hè a prima malattia trasmessa da l'omu chì distrugge principalmente l'arburi in a storia muderna. Darling hà pensatu, s'ellu ùn pudia salvà quell'arburu, almenu salverebbe i so semi. Ci hè solu un prublema: l'arburu ùn face nunda perchè ùn ci sò altri castagni vicini chì ponu impollinallu.
Darling hè un ingegnere chì usa i metudi di l'ingegneria per risolve i prublemi. U ghjugnu dopu, quandu i fiori gialli pallidi eranu spargugliati nantu à a chioma verde di l'arburu, Darling hà riempitu munizioni cù polvere da sparu, chì era stata presa da i fiori maschili di un altru castagnu ch'ellu avia amparatu, è hà guidatu versu u nordu. Ci hè vulsutu un'ora è meza. Hà sparatu à l'arburu da l'elicotteru affittatu. (Gestisce una impresa di custruzzione di successu chì si pò permette a stravaganza.) Stu sforzu hà fiascatu. L'annu dopu, Darling hà pruvatu di novu. Sta volta, ellu è u so figliolu anu trascinatu l'impalcatura finu à i castagni in cima à a cullina è anu custruitu una piattaforma alta 80 piedi in più di duie settimane. U mo caru hè cullatu nantu à a chioma è hà sfregatu i fiori cù i fiori simili à vermi nantu à un altru castagnu.
Quellu vaghjimu, i rami di l'arburu di Darling anu pruduttu bave cuperte di spine verdi. Queste spine eranu cusì spesse è aguzze chì puderianu esse scambiate per cactus. A racolta ùn hè micca alta, ci sò circa 100 noci, ma Darling ne hà piantate qualchì una è hà avutu speranza. Ellu è un amicu anu ancu cuntattatu Charles Maynard è William Powell, dui genetisti d'arburi à a State University of New York School of Environmental Science and Forestry in Syracuse (Chuck è Bill sò morti). Anu recentemente iniziatu un prughjettu di ricerca di castagne à bassu budget. Darling li hà datu qualchì castagna è hà dumandatu à i scientifichi s'elli pudianu aduprà per fà li vultà. Darling hà dettu: "Questu pare esse una bella cosa". "Tuttu l'est di i Stati Uniti". Tuttavia, uni pochi d'anni dopu, u so propiu arburu hè mortu.
Dapoi chì l'Europei anu cuminciatu à stallà si in America di u Nordu, a storia di e fureste di u cuntinente hè stata in gran parte una perdita. Tuttavia, a pruposta di Darling hè avà cunsiderata da parechji cum'è una di l'opportunità più promettenti per cumincià à rivedere a storia - à l'iniziu di quest'annu, a Templeton World Charity Foundation hà messu u prughjettu di Maynard è Powell cuncessu a maiò parte di a so storia, è questu sforzu hè statu capace di smantellà una operazione à piccula scala chì hà custatu più di 3 milioni di dollari. Hè statu u più grande rigalu unicu mai donatu à l'università. A ricerca di i genetisti forza l'ambientalisti à affruntà a prospettiva in un modu novu è à volte scomodu, chì riparà u mondu naturale ùn significa micca necessariamente vultà à un Giardinu di l'Eden intattu. Piuttostu, pò significà abbraccià u rolu chì avemu assuntu: l'ingegnere di tuttu, cumprese a natura.
E foglie di castagna sò longhe è dentate, è parenu duie piccule lame di sega verdi cunnesse schiena à schiena à a vena cintrale di a foglia. À una estremità, duie foglie sò cunnesse à un gambu. À l'altra estremità, formanu una punta affilata, chì hè spessu piegata di latu. Sta forma inaspettata taglia e dune verdi è di sabbia silenziose in u boscu, è l'incredibile fantasticheria di l'escursionisti hà suscitatu l'attenzione di a ghjente, ricurdenduli u so viaghju attraversu a furesta chì una volta avia parechji arburi putenti.
Solu per via di a literatura è di a memoria pudemu capisce cumpletamente sti arburi. Lucille Griffin, direttrice esecutiva di l'American Chestnut Collaborator Foundation, hà scrittu una volta chì quì si vedenu castagne cusì ricche chì in primavera, i fiori cremosi è lineari di l'arburu "cum'è l'onde schiumose chì si riversavanu in giù per a cullina", purtendu à i ricordi di u missiavu. In auturnu, l'arburu sploderà di novu, sta volta cù bave spinose chì coprenu a dolcezza. "Quandu e castagne eranu mature, aghju ammucchiatu mezu bushel in l'invernu", hà scrittu un vibrante Thoreau in "Walden". "In quella stagione, era assai eccitante vagà per a furesta infinita di castagne in Lincoln à quellu tempu".
I castagni sò assai affidabili. À u cuntrariu di i querci chì lascianu cascà ghiande solu in pochi anni, i castagni producenu un gran numeru di culturi di noci ogni vaghjimu. I castagni sò ancu faciuli da digerisce: pudete sbuccialli è manghjà ne una cruda. (Pruvate à aduprà ghiande ricche di tannini - o ùn la fate micca.) Tutti manghjanu castagni: cervi, scoiattoli, orsi, acelli, umani. I paisani lascianu andà i so porchi è ingrassanu in a furesta. Durante u Natale, i treni pieni di castagni vanu da e muntagne à a cità. Iè, sò stati veramente brusgiati da u focu. "Si dice chì in certe zone, i paisani ottenenu più redditu da a vendita di castagne chè da tutti l'altri prudutti agriculi", hà dettu William L. Bray, u primu decanu di a scola induve Maynard è Powell anu travagliatu dopu. Scrittu in u 1915. Hè l'arburu di u populu, a maiò parte di i quali crescenu in a furesta.
Fornisce ancu più cà solu alimentu. I castagni ponu ghjunghje sin'à 120 piedi, è i primi 50 piedi ùn sò micca disturbati da rami o nodi. Questu hè u sognu di i boscaghjoli. Ancu s'ellu ùn hè nè u legnu u più bellu nè u più forte, cresce assai prestu, soprattuttu quandu rigermina dopu avè tagliatu è ùn putrefa. Siccomu a durabilità di e traversine ferroviarie è di i pali di u telefunu hà superatu l'estetica, u castagnu hà aiutatu à custruisce una America industrializzata. Migliaia di granai, cabine è chjese fatte di castagni sò sempre in piedi; un autore in u 1915 hà stimatu chì sta era a spezia d'arburu a più abbattuta in i Stati Uniti.
In a maiò parte di l'est - l'arburi si stendenu da u Mississippi à u Maine, è da a costa atlantica à u fiume Mississippi - i castagni sò ancu unu di elli. Ma in l'Appalachi, era un grande arburu. Miliardi di castagni campanu nantu à ste muntagne.
Hè apprupriatu chì a Fusarium wilt sia apparsa per a prima volta in New York, chì hè a porta d'entrata per parechji Americani. In u 1904, una strana infezzione hè stata scuperta nantu à a corteccia di un castagnu in periculu in u Zoo di u Bronx. I circadori anu determinatu rapidamente chì u fungu chì causava a decomposizione batterica (più tardi chjamatu Cryphonectria parasitica) hè ghjuntu nantu à l'arburi giapponesi impurtati digià in u 1876. (Di solitu ci hè un latenza di tempu trà l'introduzione di una spezia è a scuperta di prublemi evidenti.)
Prestu a ghjente in parechji stati hà signalatu arburi chì morianu. In u 1906, William A. Murrill, un micologu di u Giardinu Botanicu di New York, hà publicatu u primu articulu scientificu nantu à a malatia. Muriel hà indicatu chì stu fungu provoca una infezzione vescicale marrone-giallastra nantu à a corteccia di u castagnu, chì infine a rende pulita intornu à u troncu. Quandu i nutrienti è l'acqua ùn ponu più scorrere in su è in giù in i vasi di a corteccia sottu à a corteccia, tuttu ciò chì hè sopra à l'anellu di morte morirà.
Certi pirsuni ùn ponu micca imaginà - o ùn volenu micca chì l'altri imagininu - un arburu chì sparisce da a furesta. In u 1911, Sober Paragon Chestnut Farm, una sucietà di kindergarten in Pennsylvania, cridia chì a malatia era "più cà una semplice paura". Esistenza à longu andà di ghjurnalisti irresponsabili. A splutazione hè stata chjusa in u 1913. Dui anni fà, a Pennsylvania hà cunvucatu un cumitatu per a malatia di a castagna, autorizatu à spende 275.000 dollari americani (una somma enorme di soldi à l'epica), è hà annunziatu un pacchettu di puteri per piglià misure per cumbatte stu dulore, cumpresu u dirittu di distrughje l'arburi nantu à pruprietà privata. I patologi cunsiglianu di caccià tutti i castagni à pochi chilometri da u fronte di l'infezzione principale per pruduce un effettu di prevenzione di l'incendii. Ma si scopre chì stu fungu pò saltà à l'arburi micca infettati, è e so spore sò infettate da u ventu, l'acelli, l'insetti è e persone. U pianu hè statu abbandunatu.
In u 1940, guasi nisuna grande castagna era stata infettata. Oghje, u valore di miliardi di dollari hè statu sguassatu. Siccomu a fusarium ùn pò micca sopravvive in a terra, e radiche di castagna cuntinueghjanu à spuntà, è più di 400 milioni di elle fermanu sempre in a furesta. Tuttavia, a fusarium hà trovu un reservoir in a quercia induve campava senza causà danni significativi à u so òspite. Da quì, si sparghje rapidamente à novi germogli di castagna è li caccia in terra, di solitu assai prima ch'elli ghjunghjenu à u stadiu di fioritura.
L'industria di u legnu hà trovu alternative: quercia, pinu, noce è frassinu. A cunciatura, un'altra industria maiò chì si basa nantu à i castagni, hè passata à l'agenti di cunciatura sintetici. Per parechji agricultori poveri, ùn ci hè nunda da cambià: nisun altru arburu nativu furnisce à l'agricultori è à i so animali calorie è proteine ​​gratuite, affidabili è abbundanti. Si pò dì chì a peronospora di a castagna mette fine à una pratica cumuna di l'agricultura autosufficiente di l'Appalachi, furzendu a ghjente di a zona à avè una scelta ovvia: andà in una miniera di carbone o alluntanassi. U storicu Donald Davis hà scrittu in u 2005: "Per via di a morte di e castagne, u mondu sanu hè mortu, eliminendu i costumi di sopravvivenza chì esistevanu in i Monti Appalachi da più di quattru seculi".
Powell hè crisciutu luntanu da l'Appalachi è da i castagni. U so babbu hà servitu in l'Aeronautica è s'hè trasferitu in a so famiglia: Indiana, Florida, Germania è a costa orientale di u Maryland. Ancu s'ellu hà passatu una carriera in New York, i so discorsi anu cunservatu a franchezza di u Midwest è u pregiudiziu suttile ma discernibile di u Sud. I so modi simplici è u so stile sartoriale simplice si cumplementanu, cù jeans è una rotazione apparentemente infinita di camicie à quadri. A so interiezione preferita hè "wow".
Powell hà in mente di diventà veterinariu finu à chì un prufessore di genetica li prumesse a speranza di una nova agricultura più verde basata annantu à e piante geneticamente mudificate chì ponu pruduce e so capacità di prevenzione di l'insetti è di e malatie. "Aghju pensatu, wow, ùn hè micca bè di fà piante chì ponu prutege si da i parassiti, è ùn ci vole micca spruzzà pesticidi?", hà dettu Powell. "Benintesa, u restu di u mondu ùn seguita micca a listessa idea".
Quandu Powell hè ghjuntu à a scola di specializazione di l'Università Statale di Utah in u 1983, ùn li dispiaceva micca. Tuttavia, hè accadutu ch'ellu s'hè unitu à u laburatoriu di un biologu, è travagliava nantu à un virus chì puderia debilizà u fungu di a putrefazione. I so tentativi d'utilizà stu virus ùn sò micca andati particularmente bè: ùn si sparghjia micca da arburu à arburu da per ellu, dunque duvia esse persunalizatu per decine di tipi di funghi individuali. Malgradu questu, Powell era affascinatu da a storia di un grande arburu chì cascava è hà furnitu una suluzione scientifica per l'occorrenza di errori tragici causati da l'omu. Hà dettu: "A causa di a mala gestione di e nostre merci chì si movenu in u mondu, avemu accidentalmente impurtatu agenti patogeni". "Aghju pensatu: Wow, questu hè interessante. Ci hè una chance di fà lu vultà".
Powell ùn hè statu u primu tentativu di eliminà e perdite. Dopu chì hè statu chjaru chì i castagni americani eranu cundannati à fallu, l'USDA hà pruvatu à piantà castagni chinesi, un cuginu chì hè più resistente à l'appassimentu, per capisce se sta spezia pò rimpiazzà i castagni americani. Tuttavia, i castagni crescenu più versu l'esternu, è sò più simili à l'arburi da fruttu chè à l'arburi da fruttu. Eranu nanizzati in a furesta da querce è altri giganti americani. A so crescita hè bluccata, o semplicemente morenu. I scientifichi anu ancu pruvatu à allevà castagni da i Stati Uniti è da a Cina inseme, sperendu di pruduce un arburu cù e caratteristiche pusitivi di tramindui. I sforzi di u guvernu anu fallitu è ​​sò stati abbandunati.
Powell hà finitu per travaglià à a Scola di Scienze Ambientali è Forestali di l'Università Statale di New York, induve hà scontru Chuck Maynard, un geneticu chì piantava arburi in laburatoriu. Solu uni pochi d'anni fà, i scientifichi anu creatu u primu tissutu vegetale geneticamente mudificatu, aghjunghjendu un genu chì cunferisce resistenza à l'antibiotici à u tabaccu per dimustrazioni tecniche piuttostu chè per qualsiasi usu cummerciale. Maynard (Maynard) hà cuminciatu à dilettassi in nuove tecnulugie, mentre cercava tecnulugie utili in leia cù elle. À quellu tempu, Darling avia qualchi sementi è una sfida: riparà e castagne americane.
In millaie d'anni di pratiche tradiziunali di selezzione di e piante, l'agricultori (è i scientifichi recenti) anu incruciatu varietà cù i tratti desiderati. Dopu, i geni sò mischiati naturalmente inseme, è a ghjente sceglie miscele promettenti per una qualità superiore - frutti più grandi, più deliziosi o resistenza à e malatie. Di solitu, ci vole parechje generazioni per pruduce un pruduttu. Stu prucessu hè lentu è un pocu cunfusu. Darling si dumandava s'ellu stu metudu pruduceria un arburu cusì bonu cum'è a so natura salvatica. M'hà dettu: "Pensu chì pudemu fà megliu".
L'ingegneria genetica significa un cuntrollu più grande: ancu s'è un genu specificu vene da una spezia senza relazione, pò esse sceltu per un scopu specificu è inseritu in u genomu di un altru urganismu. (L'organismi cù geni di spezie diverse sò "geneticamente mudificati". Recentemente, i scientifichi anu sviluppatu tecniche per mudificà direttamente u genomu di l'organismi bersagliu.) Sta tecnulugia prumesse una precisione è una velocità senza precedenti. Powell crede chì questu pare esse assai adattatu per i castagni americani, ch'ellu chjama "arburi quasi perfetti" - forti, alti è ricchi di fonti alimentari, chì necessitanu solu una currezzione assai specifica: a resistenza à a peronospora batterica.
Caru, sò d'accordu. Hà dettu: "Avemu bisognu d'avè ingegneri in a nostra attività". "Da a custruzzione à a custruzzione, questu hè solu una spezia d'automatizazione".
Powell è Maynard stimanu chì ci puderebbenu vulè dece anni per truvà i geni chì cunferiscenu resistenza, sviluppà a tecnulugia per aghjunghjeli à u genomu di a castagna, è dopu cultivàli. "Facemu solu supposizioni", hà dettu Powell. "Nimu ùn hà geni chì cunferiscenu resistenza fungina. Avemu veramente cuminciatu da un spaziu viotu".
Darling hà cercatu sustegnu da l'American Chestnut Foundation, una urganizazione senza scopu di lucro creata à l'iniziu di l'anni 1980. U so capu li disse ch'ellu era praticamente persu. Sò impegnati in l'ibridazione è restanu vigilanti nantu à l'ingegneria genetica, chì hà suscitatu l'uppusizione di l'ambientalisti. Dunque, Darling hà creatu a so propria urganizazione senza scopu di lucro per finanziare u travagliu d'ingegneria genetica. Powell hà dettu chì l'urganizazione hà scrittu u primu assegno à Maynard è Powell per $ 30.000. (In u 1990, l'urganizazione naziunale hà riformatu è accettatu u gruppu secessionista di Darling cum'è a so prima filiale statale, ma alcuni membri eranu sempre scettichi o cumpletamente ostili à l'ingegneria genetica.)
Maynard è Powell sò à u travagliu. Quasi subitu, u so calendariu previstu s'hè rivelatu irreale. U primu ostaculu hè di capisce cumu cultivà e castagne in u laburatoriu. Maynard hà pruvatu à mischjà e foglie di castagna è l'ormone di crescita in una piastra Petri di plastica tonda è pocu prufonda, un metudu adupratu per cultivà i pioppi. Si scopre chì questu hè irreale. I novi arburi ùn svilupperanu micca radiche è germogli da cellule specializate. Maynard hà dettu: "Sò u capu mundiale in l'uccisione di castagne". Un ricercatore di l'Università di Georgia, Scott Merkle (Scott Merkle) hà finalmente insignatu à Maynard cumu passà da l'impollinazione à a prossima piantazione di castagne in embrioni in a fase di sviluppu.
Truvà u genu ghjustu - u travagliu di Powell - s'hè ancu rivelatu difficiule. Hà passatu parechji anni à fà ricerche nantu à un cumpostu antibattericu basatu annantu à i geni di rana, ma hà abbandunatu u cumpostu per via di a preoccupazione chì u publicu ùn puderia micca accettà l'arburi cù rane. Hà ancu cercatu un genu contr'à a putrefazione batterica in i castagni, ma hà scupertu chì a prutezzione di l'arburu implica parechji geni (anu identificatu almenu sei). Poi, in u 1997, un cullega hè vultatu da una riunione scientifica è hà elencatu un riassuntu è una presentazione. Powell hà nutatu un titulu intitulatu "L'espressione di l'ossalatu ossidasi in e piante transgeniche furnisce resistenza à l'ossalatu è à i funghi chì producenu ossalatu". Da a so ricerca nantu à i virus, Powell sapia chì i funghi appassiti emettenu acidu ossalicu per tumbà a corteccia di castagna è rende la faciule da digerisce. Powell hà capitu chì se a castagna pò pruduce a so propria ossalatu ossidasi (una proteina speciale chì pò scumpressà l'ossalatu), allora puderia esse capace di difende si. Hà dettu: "Quellu hè statu u mo mumentu Eureka".
Si scopre chì parechje piante anu un genu chì li permette di pruduce ossalatu ossidasi. Da u ricercatore chì hà fattu u discorsu, Powell hà ottenutu una variante di granu. A studiente laureata Linda Polin McGuigan hà migliuratu a tecnulugia di a "pistola genetica" per lancià geni in embrioni di castagna, sperendu chì si possi inserisce in u DNA di l'embrione. U genu hè statu temporaneamente in l'embrione, ma poi hè sparitu. A squadra di ricerca hà abbandunatu stu metudu è hè passata à una batteria chì hà sviluppatu dapoi tantu tempu un metudu per taglià u DNA di altri organismi è inserisce i so geni. In natura, i microorganismi aghjunghjenu geni chì forzanu l'ospite à fà alimentu battericu. I genetisti anu invaditu sta batteria in modu chì possa inserisce qualsiasi genu chì u scientistu vole. McGuigan hà acquistatu a capacità di aghjunghje in modu affidabile geni di granu è proteine ​​​​marcatrici à l'embrioni di castagna. Quandu a proteina hè irradiata sottu à un microscopiu, a proteina emetterà una luce verde, chì indica una inserzione riescita. (A squadra hà rapidamente smessu di utilizà proteine ​​​​marcatrici - nimu vulia un arburu chì puderia brillà.) Maynard hà chjamatu u metudu "a cosa più elegante di u mondu".
Cù u tempu, Maynard è Powell anu custruitu una catena di montaggio di castagne, chì avà si estende à i parechji piani di un magnificu edifiziu di ricerca forestale di l'anni 1960, è ancu a nova è scintillante struttura "Biotech Accelerator" fora di u campus. U prucessu implica prima a selezzione di embrioni chì germinanu da cellule geneticamente identiche (a maiò parte di l'embrioni creati in laburatoriu ùn facenu micca questu, dunque hè inutile creà cloni) è inserisce geni di granu. E cellule embrionali, cum'è l'agar, sò una sustanza simile à u budinu estratta da l'alghe. Per trasfurmà l'embrione in un arburu, i circadori anu aghjustatu l'ormone di crescita. Centinaie di contenitori di plastica in forma di cubu cù picculi castagni senza radiche ponu esse alloggiati nantu à una scaffale sottu à una putente lampada fluorescente. Infine, i scientifichi anu applicatu l'ormone di radicamentu, anu piantatu i so arburi originali in vasi pieni di terra è li anu piazzati in una camera di crescita à temperatura cuntrullata. Ùn hè micca surprisante chì l'arburi in u laburatoriu sianu in cattive condizioni à l'aria aperta. Dunque, i circadori li anu assuciati cù arburi salvatichi per pruduce campioni più duri ma sempre resistenti per i testi in u campu.
Dui estati fà, Hannah Pilkey, una studiente di u ciclu superiore in u laburatoriu di Powell, m'hà mostratu cumu fà questu. Hà cultivatu u fungu chì provoca a decomposizione batterica in una piccula piastra di Petri di plastica. In questa forma chjusa, u patogenu aranciu pallidu pare benignu è guasi bellu. Hè difficiule d'imaginà ch'ellu sia a causa di a morte è di a distruzzione di massa.
A giraffa in terra s'hè inginocchiata in terra, hà marcatu a parte di cinque millimetri di un picculu alberellu, hà fattu trè incisioni precise cù un bisturi è hà spalmatu a ferita. L'hà sigillate cù un pezzu di pellicola plastica. Hà dettu: "Hè cum'è un cerotto". Siccomu questu hè un arburu "di cuntrollu" micca resistente, aspetta chì l'infezzione aranciu si sparghji rapidamente da u situ di inoculazione è infine circundi i picculi steli. M'hà mostratu alcuni arburi chì cuntenenu geni di granu ch'ella avia trattatu prima. L'infezzione hè limitata à l'incisione, cum'è e labbra aranciu fine vicinu à a piccula bocca.
In u 2013, Maynard è Powell anu annunziatu u so successu in a Ricerca Transgenica: 109 anni dopu a scuperta di a malatia di a castagna americana, anu creatu arburi apparentemente autodifesa, ancu s'elli sò attaccati da grandi dosi di funghi appassiti. In onore di u so primu è più generosu donatore, hà investitu circa $ 250.000, è i circadori anu datu u so nome à l'arburi. Questu si chjama Darling 58.
A riunione annuale di a Sezione di New York di l'American Chestnut Foundation hè stata tenuta in un hotel mudestu fora di New Paltz un sabbatu piovosu d'ottobre 2018. Circa 50 persone si sò riunite. Sta riunione era in parte una riunione scientifica è in parte una riunione di scambiu di castagne. In fondu à una piccula sala di riunioni, i membri si sò scambiati sacchetti Ziploc pieni di noci. Sta riunione hè stata a prima volta in 28 anni chì Darling o Maynard ùn anu micca assistitu. I prublemi di salute li anu tenuti luntanu tramindui. "Facemu questu dapoi tantu tempu, è guasi ogni annu stemu zitti per i morti", m'hà dettu Allen Nichols, u presidente di u club. Eppuru, l'umore hè sempre ottimistu: l'arburu geneticamente mudificatu hà passatu anni di testi ardui di sicurezza è efficacia.
I membri di u capitulu anu datu una introduzione dettagliata à a cundizione di ogni grande castagnu chì vive in u statu di New York. Pilkey è altri studienti laureati anu presentatu cumu si raccoglie è si conserva u polline, cumu si cultivanu e castagne sottu à e luci interne, è cumu si riempie a terra cù l'infezzione da peronospora per allargà a vita di l'arburi. E persone cù u pettu di anacardi, assai di e quali impollinanu è cultivanu i so propri arburi, anu fattu dumande à i ghjovani scientifichi.
Bowell hà messu in terra, purtendu ciò chì pareva esse un'uniforme micca ufficiale per questu capitulu: una camicia cù u scollu infilata in i jeans. A so ricerca à mente unica - una carriera di trent'anni urganizata intornu à l'ubbiettivu di Herb Darling di ricuperà e castagne - hè rara trà i scientifichi accademichi, chì più spessu realizanu ricerche in un ciclu di finanziamentu di cinque anni, è dopu i risultati promettenti sò dati à altri per a cummercializazione. Don Leopold, un cullega di u Dipartimentu di Scienze Ambientali è Forestali di Powell, m'hà dettu: "Hè assai attentivu è disciplinatu". "Mette e tende. Ùn hè micca distrattu da tante altre cose. Quandu a ricerca hà finalmente fattu progressi, l'amministratori di l'Università Statale di New York (SUNY) l'anu cuntattatu è anu dumandatu un brevettu per u so arburu in modu chì l'università puderia prufittà di ellu, ma Powell hà rifiutatu. Hà dettu chì l'arburi geneticamente mudificati sò cum'è castagne primitive è servenu a ghjente. A ghjente di Powell hè in questa stanza.
Ma li hà avvertiti: Dopu avè superatu a maiò parte di l'ostaculi tecnichi, l'arburi geneticamente mudificati puderanu avà affruntà a più grande sfida: u guvernu di i Stati Uniti. Qualchì settimana fà, Powell hà presentatu un schedariu di quasi 3.000 pagine à u Serviziu d'Ispezione di a Salute Animale è Vegetale di u Dipartimentu di l'Agricultura di i Stati Uniti, chì hè rispunsevule di l'approvazione di e piante geneticamente mudificate. Questu principia u prucessu d'approvazione di l'agenzia: esaminà a dumanda, dumandà cummenti publichi, pruduce una dichjarazione d'impattu ambientale, dumandà torna cummenti publichi è piglià una decisione. Stu travagliu pò piglià parechji anni. S'ellu ùn ci hè micca una decisione, u prugettu pò esse fermatu. (U primu periodu di cummenti publichi ùn hè ancu apertu.)
I circadori anu intenzione di presentà altre petizioni à l'Amministrazione di l'Alimentazione è di i Medicinali (FDA) per pudè verificà a sicurezza alimentaria di e noci geneticamente mudificate, è l'Agenzia di Prutezzione Ambientale (EPA) esaminerà l'impattu ambientale di questu arburu sottu à a Legge Federale nantu à i Pesticidi, chì hè necessaria per tutte e piante geneticamente mudificate di u biologicu. "Questu hè più cumplicatu chè a scienza!" hà dettu qualchissia in u publicu.
«Iè.» Powell hà accunsentitu. «A scienza hè interessante. Hè frustrante.» (Dopu m'hà dettu: «A supervisione da trè agenzie diverse hè un eccessu. Uccide veramente l'innuvazione in a prutezzione di l'ambiente.»)
Per pruvà chì u so arburu hè sicuru, a squadra di Powell hà realizatu diverse teste. Anu datu ossalatu ossidasi à u polline di l'ape. Anu misuratu a crescita di funghi benefichi in u tarrenu. Anu lasciatu e foglie in l'acqua è anu investigatu a so influenza nantu à t. Nisun effettu avversu hè statu osservatu in alcunu di i studii - in realtà, a prestazione di a dieta geneticamente mudificata hè megliu cà e foglie di certi arburi micca mudificati. I scientifichi anu mandatu e noci à u Laboratoriu Naziunale di Oak Ridge è altri laboratorii in Tennessee per l'analisi, è ùn anu trovu alcuna differenza cù e noci prodotte da arburi micca mudificati.
Tali risultati puderanu rassicurà i regulatori. Quasi certamente ùn appagaranu micca l'attivisti chì si opponenu à l'OGM. John Dougherty, un scientistu in pensione di Monsanto, hà furnitu servizii di cunsulenza à Powell gratuitamente. Hà chjamatu questi avversarii "l'uppusizione". Per decennii, l'urganisazioni ambientali anu avvistatu chì u trasferimentu di geni trà spezie luntanamente imparentate avarà cunsequenze impreviste, cum'è a creazione di una "super erbaccia" chì supera e piante naturali, o l'introduzione di geni stranieri chì puderanu causà à l'ospite a pussibilità di mutazioni dannose in u DNA di a spezia. Si preoccupanu ancu chì e cumpagnie utilizinu l'ingegneria genetica per ottene brevetti è cuntrullà l'organismi.
Attualmente, Powell hà dettu ch'ellu ùn hà ricevutu soldi direttamente da fonti industriali, è hà insistitu chì a donazione di fondi à u laburatoriu era "micca ligata". Tuttavia, Brenda Jo McManama, l'urganizatrice di una urganizazione chjamata "Indigenous Environmental Network", hà indicatu un accordu in u 2010 in u quale Monsanto hà datu à a Chestnut Foundation è à a so agenzia partner New York U capitulu hà autorizatu dui brevetti di mudificazione genetica. (Powell hà dettu chì i cuntributi di l'industria, cumprese Monsanto, rapprisentanu menu di u 4% di u so capitale di travagliu tutale.) McManama suspetta chì Monsanto (acquistata da Bayer in u 2018) cerca secretamente di ottene un brevettu sustenendu ciò chì pare esse una futura iterazione di u prughjettu altruista. "Monsanto hè tuttu male", hà dettu francamente.
Powell hà dettu chì u brevettu di l'accordu di u 2010 hè scadutu, è divulgendu i dettagli di u so arburu in a literatura scientifica, hà assicuratu chì l'arburu ùn pò esse brevettatu. Ma s'hè resu contu chì questu ùn eliminerebbe micca tutte e preoccupazioni. Hà dettu: "So chì qualchissia diceria chì site solu un'esca per Monsanto". "Chì pudete fà? Ùn ci hè nunda chì pudete fà".
Circa cinque anni fà, i dirigenti di l'American Chestnut Foundation anu cunclusu chì ùn pudianu micca ghjunghje à i so scopi solu per via di l'ibridazione, dunque anu accettatu u prugramma d'ingegneria genetica di Powell. Sta decisione hà causatu qualchi disaccordu. In marzu 2019, a presidente di u capitulu Massachusetts-Rhode Island di a Fundazione, Lois Breault-Melican, hà dimissiunatu, citendu u Global Justice Ecology Project (Global Justice Project), una urganizazione anti-ingegneria genetica basata in Buffalo. Argumentu di Justice Ecology Project); u so maritu Denis Melican hà ancu lasciatu u cunsigliu d'amministrazione. Dennis m'hà dettu chì a coppia era particularmente preoccupata chì i castagni di Powell puderianu esse un "cavallu di Troia", chì hà apertu a strada à altri arburi cummerciali per esse sovralimentati per via di l'ingegneria genetica.
Susan Offutt, un'economista agricula, hè presidente di u Cumitatu di l'Accademia Naziunale di Scienze, Ingegneria è Medicina, chì hà realizatu ricerche nantu à a biotecnologia forestale in u 2018. Hà indicatu chì u prucessu regulatoriu di u guvernu si cuncentra nantu à a questione stretta di i risichi biologichi, è ùn hà guasi mai cunsideratu preoccupazioni suciali più ampie, cum'è quelle suscitate da l'attivisti anti-OGM. "Chì ghjè u valore intrinsecu di a furesta?", hà dumandatu, cum'è esempiu di un prublema chì u prucessu ùn hà micca risoltu. "E fureste anu i so meriti? Avemu l'obbligazione murale di tene contu di questu quandu pigliamu decisioni d'intervenzione?"
A maiò parte di i scientifichi cù i quali aghju parlatu anu pocu mutivu di preoccupassi di l'arburi di Powell, perchè a furesta hà subitu danni di vasta portata: disboscamentu, attività minerarie, sviluppu è quantità infinite d'insetti è malatie chì distrughjenu l'arburi. Trà elli, l'appassimentu di a castagna hè statu dimustratu esse una ceremonia d'apertura. "Introducemu sempre novi organismi cumpleti", hà dettu Gary Lovett, un ecologu forestale à u Cary Ecosystem Institute in Millbrook, New York. "L'impattu di e castagne geneticamente mudificate hè assai più chjucu".
Donald Waller, un ecòlogu forestale chì s'hè ritiratu pocu fà da l'Università di Wisconsin-Madison, hè andatu più in là. M'hà dettu: "Da una parte, delineu un picculu equilibriu trà risicu è ricumpensa. Da l'altra parte, cuntinuu à grattà mi a testa per i risichi". Questu arburu geneticamente mudificatu pò rapprisintà una minaccia per a furesta. In cuntrastu, "a pagina sottu à a ricumpensa hè piena d'inchiostru". Hà dettu chì una castagna chì resiste à l'appassimentu vincerà infine sta furesta in difficultà. A ghjente hà bisognu di speranza. A ghjente hà bisognu di simbuli.
Powell tende à stà calmu, ma i scettichi di l'ingegneria genetica ponu scuzzulallu. Hà dettu: "Ùn anu micca sensu per mè". "Ùn sò micca basati nantu à a scienza". Quandu l'ingegneri producenu vitture o smartphones megliu, nimu si lamenta, allora vole sapè ciò chì ùn va micca cù l'arburi megliu cuncipiti. "Questu hè un strumentu chì pò aiutà", disse Powell. "Perchè dite chì ùn pudemu micca aduprà questu strumentu? Pudemu aduprà un cacciavite Phillips, ma micca un cacciavite nurmale, è vice versa?"
À u principiu d'ottobre 2018, aghju accumpagnatu Powell à una stazione di campu mite à u sudu di Syracuse. Sperava chì l'avvene di a spezia di castagna americana crescessi. U situ hè guasi desertu, è hè unu di i pochi lochi induve l'arburi sò permessi di cresce. L'alte piantagioni di pini è larici, u pruduttu di un prughjettu di ricerca abbandunatu dapoi tantu tempu, s'inclinanu à livante, luntanu da u ventu dominante, dendu à a zona una sensazione un pocu inquietante.
U ricercatore Andrew Newhouse à u laburatoriu di Powell travaglia digià nant'à unu di i migliori arburi per i scientifichi, una castagna salvatica di a Virginia miridiunali. L'arburu hè altu circa 25 piedi è cresce in un fruttetu di castagne dispostu à casu circundatu da una recinzione di cervi alta 10 piedi. A sacchetta di scola era ligata à l'estremità di qualchi rami di l'arburu. Newhouse hà spiegatu chì u sacchettu di plastica internu era intrappulatu in u polline Darling 58 chì i scientifichi anu dumandatu in ghjugnu, mentre chì u sacchettu di maglia metallica esterna teneva i scoiattoli luntanu da e bave chì crescenu. L'intera installazione hè sottu stretta supervisione da u Dipartimentu di l'Agricultura di i Stati Uniti; prima di a deregulamentazione, u polline o e noci di l'arburi cù geni geneticamente aghjunti in a recinzione o in u laburatoriu di u ricercatore devenu esse isolati.
Newhouse hà manipulatu forbici di poda retrattili nantu à i rami. Tirandu cù una corda, a lama s'hè rotta è u saccu hè cascatu. Newhouse s'hè rapidamente mossu versu u prossimu ramu insaccatu è hà ripetutu u prucessu. Powell hà raccoltu i sacchi cascati è li hà messi in un grande saccu di plastica per a spazzatura, cum'è s'ellu si trattava di materiali biologicamente periculosi.
Dopu esse vultati à u laburatoriu, Newhouse è Hannah Pilkey anu svuotatu u saccu è anu estrattu rapidamente e noci marroni da e bave verdi. Stanu attenti à ùn lascià chì e spine penetrinu in a pelle, ciò chì hè un risicu prufessiunale in a ricerca nantu à e castagne. In u passatu, li piacianu tutte e preziose noci geneticamente mudificate. Sta volta, ne anu finalmente avutu assai: più di 1.000. "Facemu tutti picculi balli felici", hà dettu Pirkey.
Più tardi quellu dopumeziornu, Powell hà purtatu e castagne à l'uffiziu di Neil Patterson in u vestibule. Era u ghjornu di i populi indigeni (u ghjornu di Columbus), è Patterson, direttore assistente di u Centru per i populi indigeni è l'ambiente di l'ESF, era appena vultatu da un quartu di u campus, induve avia guidatu una dimostrazione di cibo indigenu. I so dui figlioli è a so nipote ghjucavanu à l'urdinatore in l'uffiziu. Tutti anu sbucciatu è manghjatu noci. "Sò sempre un pocu verdi", disse Powell cun rammaricu.
U donu di Powell hè multiusu. Distribuisce semi, sperendu d'utilizà a rete di Patterson per piantà castagne in nuove zone, induve ponu riceve polline geneticamente mudificatu in pochi anni. Hà ancu participatu à una abile diplomazia di e castagne.
Quandu Patterson hè statu assuntu da ESF in u 2014, hà amparatu chì Powell stava sperimentendu cù arburi geneticamente mudificati, chì eranu solu à pochi chilometri di distanza da u Territoriu Residente di a Nazione Onondaga. Quest'ultimu si trova in a furesta à pochi chilometri à u sudu di Syracuse. Patterson hà capitu chì se u prugettu riesce, i geni di resistenza à e malatie entreranu eventualmente in a terra è si incrucieranu cù i castagni rimanenti quì, cambiendu cusì a furesta chì hè vitale per l'identità di Onodaga. Hà ancu intesu parlà di preoccupazioni chì spinghjenu l'attivisti, cumpresi alcuni di e cumunità indigene, à opponesi à l'organismi geneticamente mudificati in altrò. Per esempiu, in u 2015, a tribù Yurok hà pruibitu e riserve OGM in u Nordu di a California per via di preoccupazioni per a pussibilità di contaminazione di e so culture è di a pesca di salmone.
«Mi rendu contu chì questu ci hè accadutu quì; duvemu almenu avè una cunversazione», m'hà dettu Patterson. À a riunione di l'Agenzia di Prutezzione Ambientale di u 2015 tenuta da l'ESF, Powell hà fattu un discorsu ben preparatu à i membri di i populi indigeni di New York. Dopu à u discorsu, Patterson hà ricurdatu chì parechji dirigenti anu dettu: «Duvemu piantà arburi!» U so entusiasmu hà surprisatu Patterson. Hà dettu: «Ùn m'aspettava micca».
Eppuru, e cunversazioni successive anu dimustratu chì pochi di elli si ricordanu veramente di u rolu chì u castagnu hà ghjucatu in a so cultura tradiziunale. A ricerca di seguitu di Patterson li hà dettu chì in un mumentu in u quale i disordini suciali è a distruzzione ecologica si verificavanu à u listessu tempu, u guvernu di i Stati Uniti stava mettendu in opera un vastu pianu di smobilitazione è assimilazione furzata, è l'epidemia era ghjunta. Cum'è parechje altre cose, a cultura lucale di castagne in a zona hè sparita. Patterson hà ancu trovu chì l'opinioni nantu à l'ingegneria genetica varianu assai. U fabricatore di bastoni di lacrosse di Onoda, Alfie Jacques, hè desiderosu di fà bastoni da u legnu di castagnu è sustene u prugettu. Altri pensanu chì u risicu hè troppu grande è dunque si opponenu à l'arburi.
Patterson capisce ste duie pusizioni. M'hà dettu pocu fà: "Hè cum'è un telefuninu è u mo figliolu". Hà fattu nutà chì u so figliolu torna in casa da a scola per via di a pandemia di coronavirus. "Un ghjornu aghju fattu tuttu u pussibule; per teneli in cuntattu, stanu amparà. U ghjornu dopu, cum'è, sbarrazzamuci di ste cose". Ma anni di dialogu cù Powell anu indebulitu u so scetticisimu. Micca tantu tempu fà, hà amparatu chì a discendenza media di 58 arburi Darling ùn averà micca i geni introdutti, ciò chì significa chì e castagne salvatiche originali continueranu à cresce in a furesta. Patterson hà dettu chì questu hà eliminatu un prublema maiò.
Durante a nostra visita in uttrovi, m'hà dettu chì a ragione per a quale ùn pudia sustene cumpletamente u prughjettu GM era perchè ùn sapia micca s'ellu Powell si primurava di e persone chì interagiscenu cù l'arburu o cù l'arburu. "Ùn sò micca ciò chì ci hè per ellu", disse Patterson, toccendu si u pettu. Hà dettu chì solu s'è a relazione trà l'omu è a castagna pò esse restaurata, hè necessariu ricuperà questu arburu.
À questu scopu, hà dettu ch'ellu pensa à aduprà e noci chì Powell li hà datu per fà budinu di castagne è oliu. Purterà sti piatti in u territoriu di Onondaga è inviterà a ghjente à riscopre i so sapori antichi. Hà dettu: "Spergu di sì, hè cum'è salutà un vechju amicu. Basta à cullà in l'autobus da induve site firmatu l'ultima volta".
Powell hà ricevutu un rigalu di 3,2 milioni di dollari da a Templeton World Charity Foundation in ghjennaghju, chì permetterà à Powell di cuntinuà mentre naviga trà l'agenzie regulatorie è espande u so focus di ricerca da a genetica à a realità attuale di tutta a riparazione di u paisaghju. Sè u guvernu li dà una benedizione, Powell è i scientifichi di l'American Chestnut Foundation cuminceranu à permettelu di fiurisce. U polline è i so geni extra saranu soffiati o spazzolati nantu à i cuntenitori in attesa di altri arburi, è u destinu di e castagne geneticamente mudificate si svolgerà indipindentamente da l'ambiente sperimentale cuntrullatu. Supponendu chì u genu pò esse mantinutu sia in u campu sia in u laburatoriu, questu hè incertu, è si sparghjerà in a furesta - questu hè un puntu ecologicu chì i scientifichi desideranu ma chì i radicali temenu.
Dopu chì ci hè un castagnu rilassatu, pudete cumprà unu? Iè, disse Newhouse, era quellu u pianu. I circadori sò stati dumandati ogni settimana quandu l'arburi sò dispunibili.
In u mondu induve campanu Powell, Newhouse è i so culleghi, hè faciule sente chì tuttu u paese aspetta u so arburu. Tuttavia, guidà una corta distanza à u nordu da a splutazione di ricerca attraversu u centru di Syracuse hè reminiscente di i cambiamenti prufondi chì sò accaduti in l'ambiente è in a sucietà dapoi a sparizione di e castagne americane. Chestnut Heights Drive si trova in una piccula cità à u nordu di Syracuse. Hè una strada residenziale ordinaria cù larghi vialetti d'accessu, prati ordinati è, à volte, picculi arburi decorativi punteggiati da u giardinu davanti. L'impresa di legnu ùn hà micca bisognu di a rinascita di e castagne. L'ecunumia agricula autosufficiente basata nantu à e castagne hè sparita cumpletamente. Quasi nimu estrae noci morbide è dolci da bave eccessivamente dure. A maiò parte di a ghjente ùn pò mancu sapè chì ùn manca nunda in a furesta.
Mi sò firmatu è aghju fattu una cena à picnic accantu à u lavu Onondaga à l'ombra di u grande frassinu biancu. L'arburu era infestatu da tarlari verdi grigi brillanti. Possu vede i buchi fatti da l'insetti in a corteccia. Cumincia à perde e so foglie è pò more è crollà uni pochi d'anni dopu. Solu per vene quì da a mo casa in Maryland, aghju passatu davanti à migliaia di frassini morti, cù rami nudi di forcone chì si alzavanu à fiancu à a strada.
In Appalachia, a cumpagnia hà raschiatu l'arburi da una zona più grande di Bitlahua per ottene u carbone quì sottu. U core di a regione carbonifera coincide cù u core di l'antica regione di castagne. L'American Chestnut Foundation hà travagliatu cù urganisazioni chì anu piantatu arburi in miniere di carbone abbandunate, è i castagni crescenu avà in migliaia d'ettari di terra affettati da u disastru. Quessi arburi sò solu una parte di l'ibridi resistenti à a degraduazione batterica, ma puderanu diventà sinonimi di una nova generazione d'arburi chì un ghjornu puderanu cumpete cù l'antichi giganti di a furesta.
In maghju scorsu, a cuncentrazione di diossidu di carbonu in l'atmosfera hà righjuntu 414,8 parti per milione per a prima volta. Cum'è l'altri arburi, u pesu senza acqua di e castagne americane hè circa a metà di u carbonu. Poche cose chì pudete cultivà nantu à un pezzu di terra ponu assorbe u carbonu da l'aria più velocemente chè un castagnu in crescita. Cù questu in mente, un articulu publicatu in u Wall Street Journal l'annu scorsu hà suggeritu: "Femu un'altra splutazione di castagne".